Forfulgt, men har ly i Skien

 34-åringen som kom til Skien i mars i fjor, er byens nye fribyforfatter. Poeten, journalisten og magasinredaktøren er også fotograf. I dag åpner han utstilling på Sitt Ned kafé med tretti fotografier han tok i byen Basrah før han måtte flykte fra landet.

Politisk asyl

Safaa, som har fått politisk asyl i Norge kommer fra den lille byen Nassyria i Irak der hans tre brødre og tre søstre fortsatt bor. I 1994 dro han til Bagdad for å studere arabisk kultur på universitet, skrev artikler for den kjente nettavisen ilaf som mange fanget opp og brukte. Han utga også diktsamlinger.

Safaa vakte oppmerksomhet, noe det partistyrte universitetet ikke var glad for. Da han ble redaktør for et viktig medie magasin, Tawasuel, som partiet selv ønsket å kontrollere, kom han enda mer i søkelyset som kjent journalist og skribent som regimet ikke likte.

Skjøt

Det var i Bagdad i 2006 at det første attentatet mot han skjedde. To personer på motorsykkel kjørte opp på siden av bilen han satt i og skjøt, og såret sjåføren hans. Det var ikke lenger trygt i Bagdad og Safaa dro til Basrah syd i Irak.

Her begynte han som korrespondent for Sawa radio, arabisktalende, men basert i Jordan og Amerika. Da begynte problemene for alvor. Mens han dekket en poesifestival ble han plutselig omringet av tre livvakter for kulturministeren Jaber al-Jabery (som fortsatt er kulturminister i Irak).

De ga han regelrett juling foran 300 mennesker. Han aner ikke hvorfor, men saken vakte oppsikt.

– Det ble vel mye fokus og oppstuss, forteller Safaa som bruker dagene i Skien på å lære seg språk, både norsk og engelsk som han ikke kunne fra før.

Telefontrusler

Han gikk til sak mot livvaktene og ministeren, men forgjeves. Saken dro ut i det uendelige. Han fikk truende telefoner og meldinger: Dette stopper du, ellers dreper vi deg. Han fikk brev på døren med samme beskjed.

Da flyttet han, men fikk beskjed via en venn i det militære at han sto på en dødsliste over journalister som en militia-gruppe i Basrah var ute etter. Nå var det ingen annen utvei enn å rømme landet, han dro til Beirut, siden til Norge og altså Skien.

Han trives godt og har alltid fotoapparatet med. Kanskje det kan bli en ny utstilling med bilder av Norge – slik han ser det?

Han skriver fortsatt lyrikk og holder på med en større artikkel om de homofiles situasjon i Irak.

– De lever uhyre farlig, langt under jorden. Mange irakere er biseksuelle fordi de må undertrykke sin homofile legning, sier Safaa som har som prosjekt å skrive de homofiles historie i Irak.