Spill på Skiens største kunstverk

Bak den glitrende fasaden på galleriet i Skien kirke skjuler det seg et mangslungent, uoversiktlig, nesten mystisk instrument. Hele 5.000 små og store orgelpiper har fått plass over fire etasjer oppover i kirkespirene.

Med sine 70 stemmer er kirkeorgelet ett av Norges største. Og det regnes som Nord-Europas største og beste romantiske kirkeorgler.

Men uten kirkerommet forøvrig er det ikke like mye verdt.

– Kirken er like viktig for orgelet som kassen er for gitaren. Dette er et praktfullt orgel og en praktfull kirke – en perfekt kombinasjon, mener den unge organisten Ghislain Courvennec.

115 år gammel surround

Han kommer fra Frankrike og begynte sin orgelkarriere i Paris som ti-åring. I Skien tryller han fram salmer, klassiske musikkstykker og

– fuglelyder. Det er lite mer enn fantasien som setter grenser for dette instrumentet.

Pipene er plassert fjernt fra publikum og musikken fyller rommet på en helt spesiell måte, omtrent som et 115 år gammelt surroundsystem.

– Orgelet her er unikt i den forstand at orgelhistorien i Norge er ganske ung. Det har vært mange branner, sier han.

En tredjedel av orgelet er fra slutten på fra 1800-tallet, på en tid da man ikke sparte på materialene. I 1954 ble det utvidet og oppgradert.

Mot alle odds

Sokneprest Gunnar Thelin er stolt av det han forvalter.

– Det er nok riktig å si at orgelet er det mest verdifulle kunstverket som finnes i Skien kommune. I dag ville det ha kostet cirka 30 millioner kroner. I en liten by uten noen historisk tradisjon for kunst og kultur er dette mot alle odds. Byen har all grunn til å være stolt av instrumentet sitt, mener han.

Orgel for alle

– Hvis jeg hadde en drøm om å få klimpre på orgelet. Hva skulle jeg gjort da?

– Da er det bare å komme... haha... jeg har aldri låst døra for noen som ønsker å prøve, svarer Courvennec.

Fullt så enkelt er det likevel ikke. Kirken må være sikker på at ikke noe blir ødelagt. Og det er begrenset hvor mye tid organisten har på å imøtekomme alt for manges ønsker. Men større åpenhet og tilgjengelighet er det likevel blitt.

– Orgel er svært dyrt og ikke noe for nybegynnere å skaffe seg. Dette orgelet tilhører alle, alle som betaler skatt, mener den sympatiske organisten.

Stadig kommer folk innom for å se og prøve – barn, musikere, innvandrere og asylsøkere, funksjonshemmede og flere. Gjennom den kulturelle skolesekken får sjetteklassingene i byen bli kjent med instrumentet.

Nå har kirken bestilt et lite demoorgel med fem piper. Det skal brukes for å lære barn om prinsippet bak, siden det originale instrument fort blir stort og uoversiktlig.

Starter orgelskole

Og Courvennec er i startgropa med en egen orgelskole. Over jul annonseres tilbudet via kulturskolen i Skien. Da han arbeidet i Sola kirke hadde han også elever.

– Det er så morsomt å se øynene deres når de klarer pedalene og tangentene. Det er litt som å åpne gaver til jul. Det er en veldig takknemlig jobb.

Han har fått midler fra kulturrådet og opplysningsvesenets fond for å drive skolen. Og bispedømmet følger nøye med.

– Det er vår jobb å rekruttere organister. Vi kan risikere at Norge om 10–15 år har altfor få.

Ny hovedrestaurering

Men med 5000 piper og 115 år i baken er behovene for vedlikehold store. Hver eneste uke er det ting som går. Under en konsert nylig hang en tone seg opp og den ga seg ikke før hele orgelet ble slått av.

– Nå er det 55 år siden siste hovedrestaurering og det begynner å røyne på. Politikerne må belage seg på at vi snart trenger 8 – 10 millioner kroner til å gjøre det skikkelig, sier soknepresten.

I mellomtiden kan han glede seg over at stadig flere folk besøker kirken. Den åpner seg opp med ulike arrangementer og for ulike grupper. Thelin skulle gjerne holdt åpent mer.

– Det er vår store sorg at vi ikke kan ha åpent hele tiden på grunn av tyveri.