Ingen togløsning i sikte

Det er ikke mer enn to uker siden Jernbaneverkets Steinar Killi lot seg begeistre over planene for togforbindelse mellom jernbanestasjonen og den nye kollektivterminalen i Notodden. Et nytt spor til en prislapp av 7 millioner kroner kunne gitt Notodden et trafikknutepunkt midt i byen og samle folk både til buss- og togavganger.
Det var ønsketenkning. Både fylkesordfører Andreas Kjær eller andre togvenner må nå innse at slaget nær på er tapt for Bratsbergbanen. Fylkesordføreren har lenge vist seg fra sin mest optimistiske side etter at det ble klart at fylkeskommunen fra og med neste år overtar ansvaret for banen. Nå har den eneste interessenten, Connex Norge AS kastet kortene og nærmest pekt nese til fylkeskommunen som er altfor blakk til å svare med rene ord og penger. Å bruke 4-5 millioner kroner på å subsidiere togtrafikken langs Bratsbergbanen er uaktuelt, og Connex har ingen intensjoner om å kjøre tog for moro skyld.
Flere banestrekninger her til lands står i fare for å bli lagt ned. Bratsbergbanen har ved flere anledninger vært nevnt som en av disse. Gårsdagens melding fra Connex er i realiteten dødsstøtet for banen som i 85 år har fungert som et forbindelsesledd mellom Grenland og de øvre delene av fylket.
Trafikkgrunnlaget har de siste årene vist seg å være lite konsistent. Fordi togene i lange perioder har stått stille, og alternativ kjøring med minibuss og drosje har erstattet togene, har passasjertallet ikke vært godt nok. Hyppigere togavganger skulle bøte på dette, men faktum er at passasjertallet er og blir for lavt til å opprettholde lønnsom drift. Vi har dessverre liten tro på at det i løpet av noen få år ville være mulig å drive banen på en økonomisk forsvarlig måte. Derfor måtte offentlig subsidiering bli en del av driftsgrunnlaget, og det som så langt har vært presentert interessenten, er ikke tilstrekkelig.
Samferdselsminister Torild Skogsholm brukte store deler av helgen til å forsvare statlige myndigheters vilje til jernbanesatsing. Hun hadde store problemer med å imøtegå påstandene om at staten ikke oppfyller transportplanenes intensjoner om jernbanesatsing, og at regjeringen i sine forslag til Stortinget ikke tar sikkerheten på alvor. Vi har til gode å se noen som i det store og hele er tilfreds med samferdselstilbudet og -budsjettene slik de har fortont seg de siste årene. Skogsholms forsvar blir stort sett repetisjonsøvelser. Det er trist å registrere at en statsråd fra miljøpartiet Venstre i så liten grad har visjoner om norsk samferdsel generelt og jernbanedrift spesielt.
Skulle Bratsbergbanen bli nedlagt, er nok en nerve borte i fylkets samferdselstilbud. Det er trist, men ikke uventet etter mange års tynnslitt drift. Konsekvensen er mer vidtrekkende enn at et begrenset antall passasjerer mister togtilbudet. Avstanden mellom Grenland og Øst-Telemark blir enda mer synlig, og begrunnelsen for at kommuner som Notodden og Tinn i økende grad søker kompaniskap med Buskerud, kommer tydeligere fram. Telemark går opp i limingen.

Publisert fredag 11. desember 2009 kl. 11:40.