Mot slutten for Bratsbergbanen

Fylkesordfører Andreas Kjær hadde satt 23. mai som deadline for en avtale om drift på banestrekningen mellom Notodden og Porsgrunn. Det holdt ikke. Og sent i går ettermiddag kunne direktør Kjetil Frøsvold i Connex Norge AS opplyse til Varden at selskapet har kastet kortene.
- Slik vi oppfatter det har Fylkeskommunen ikke særlig mer å gi enn de 11 millionene som ytes i statstilskudd. Det er helt umulig å drive et forsvarlig tilbud med så knappe ressurser. Vi kan dessverre ikke trylle, sier Frøsvold.

For høyt krav

Fylkesordføreren var ukjent med at Connex hadde kastet kortene da Varden tok kontakt i går kveld.
- Vi må nå ta en oppsummering og se om det finnes andre alternativer før vi avskriver framtidig trafikk på Bratsbergbanen, sier Kjær.
Han mener tilleggsytelsen Connex har krevd ut over de 11 millionene er for høy. Connex har en stund vært det eneste aktuelle selskapet til å overta trafikken etter NSB, som ikke ønsker på drive videre etter neste sommer. NSB har ikke lagt inn anbud etter at Telemark fylkeskommune fikk ansvaret for strekningen. Det skal også ha vært andre søkere, men disse er nå ute av bildet. Etter planen skulle en eventuell avtale vært behandlet i fylkestinget 11. og 12. juni.

Stor avstand

Andreas Kjær innrømmer at det har vært tøffe forhandlinger, men han hadde et realistisk håp om å komme i land. Han tviler på om et redusert konsept har livets rett. Allikevel utelukker han ikke at det vil bli tatt kontakt med NSB eller andre for å høre om det er interesse for å drive trafikk, kanskje i et redusert omfang. Kjær vil ikke gå inn på hvor mye Fylkeskommunen var villig til å gi utover grunnpakka på 11 millioner kroner. Men ifølge direktør Frøsvold var det helt ubetydelig. Etter det Varden forstår forlangte Connex 4 til 5 millioner kroner ekstra for å starte opp.

Må være idealist

- Vi går gjerne inn i en ny dialog, men man må være idealist for å drive denne jernbanen for 11 millioner kroner i året. Vi hadde laget en modell vi hadde tro på og som gikk på en noe annen frekvens enn dagens. Vi har brukt fryktelig mye tid på dette og det er virkelig synd at det strandet, sier Kjetil Frøsvold til Varden.
- Jeg oppfattet det som om det var størrelsen på engangstilskuddet i forbindelse med oppstarten som spriket og ikke det faste tilskuddet. Og jeg trodde heller ikke spriket var så stort som 4 til 5 millioner kroner. Men det er helt klart at vi ikke har flere millioner kroner å subsidiere Bratsbergbanen med. I disse dager kutter vi dramatisk i tilskuddene til rutebiltrafikken og det sier selv at vi ikke kan gå inn med flere millioner i jernbanen, sier Andreas Kjær.