Dommeren kjørte til topps

SKIEN Når North European Zone Championship i formula offroad nok en gang trekker til sandtaket på Nenset lørdag og søndag, leder 39-åringen cupen med 13 poengs forsprang.

– Jeg har hele tiden fortalt meg selv at man ikke skal regne med å vinne alt når det er første året, men nå er det jo ganske nært en avgjørelse. Det hadde selvsagt vært gøy å lykkes, men det er et større mål å vinne cupen sammenlagt enn nødvendigvis å vinne i helgen, sier den jordnære verksmesteren.

Europamester

Vanligvis skrur han buss hos TKT på Kjørbekk. På hjemmebane går det i helt andre doninger. Mens offroadbilen «Kermination» er på vei inn i bussen som skal frakte til sandtaket, står «Kermit» i garasjen. Den har sikret Johnsen tittel som europamester i biltrail denne sesongen - og han kommer også til å vinne norgescupen samme disiplin.

– Mange kjenner til trial på motorsykkel. Dette er mer eller mindre det samme, men med bil - ferdighetskjøring i veldig kupert terreng, forklarer KNA Telemarks listetopp.

Opprinnelig er han fra Nesodden, og det var der interessen for kjøring utenfor allfarvei oppsto.

– Vi var veldig fascinert av biler på jordet og motorsykler i skauen. Derfor kjøpte vi oss noen Suzuki-jeeper og kjørte med disse. Så fant vi ut at det faktisk ble konkurrert i slikt, smiler Johnsen.

Fire av seks

Jobb tok ham til Grenland, og linken til sandtakkjøringen var i utgangspunktet ikke ment å bli som deltaker.

– Men vi gikk på en smell og kjøpte denne bilen i vinter. Tanken hadde nok vært der en stund.

I sin debutsesong står han med fire første- og to andreplasser etter de første seks løpene i NEZ-cupen. I tillegg har han to norgescupseire. Johnsen vedgår det har gått over forventningene, og skryter ikke på seg store forbedringer av bilen som ble kjøpt.

– Bare litt småtteri. Bilen var allerede veldig bra, den.

«Kermination» er gjort om til den såkalte modified-klassen - det vil si den minste av de to som kjøres i sandtaket. Men det høres ikke spesielt beskjedent ut når de 570 hestene, sammen med 200 NOS (lystgass) blir bedt om å stemme i.

Brukt og billig

Ikke spesielt billig heller, men så feil kan man ta.

– Det meste man trenger, finner man hos hogger’n. Det som koster i denne sporten, er driften av bussen når man skal til løp i f. eks. Finland eller Danmark.

Uten nevneverdige pengepremier, er det annet som motiverer.

– Helt klart det sosiale. Jeg tror miljøet i denne sporten er så bra nettopp fordi det ikke er store penger involvert. Her står vi og skrur for hverandre når det trengs, og har et miljø hvor man trives rundt grillen på løpshelgene. Jeg er ganske sikker på at konkurransen ville merkes hvis man kjempet om store summer, sier han som vet tilskuerne i sandtaket forventer mer enn brummende motorer og pen kjøring.

Ingen showmann

– Løpene i sandtaket er først og fremst på gøy, men jeg er ikke den største showmannen av natur. Jeg er mer fokusert på å komme dit jeg skal enn å ta unødige sjanser, sier Johnsen, og forklarer samtidig en av årsakene til at han leder klart.

Han vet at vinnersjansen er god hvis han kjører taktisk klokt, og ikke finner på ting som kan gjøre kjørehelgen kort.

– Man må bruke huet litt og huske at det er to løpsdager.

Johnsen tør likevel ikke garantere at det ikke kan bli en rask tilbake-til-start i løpet av helgen.

– Jeg har ikke et mål om å vinne showprisene, men slo baklengs salto i Finland. Mye kan skje.