Gjerpen sender ut nødrop

SKIEN Det sier leder i Gjerpen håndball Ole Geir Hoppestad til Varden i forbindelse med at han har forfattet et opprop til idrettsvenner i Skien, Grenland og Telemark.
– Vi står, i den nærmeste framtid, foran en beslutning som vi aldri har stått overfor. Er det grunnlag i Grenland for å ha et eliteserielag i håndball for kvinner?

Inspirert av Byåsen

Hoppestad er opptatt av at dette utspillet ikke må oppfattes som en sutring for den manglende oppslutningen.
– Vi ble inspirert av Byåsen, som klarte å samle 5000 tilskuere da de sendte ut de samme signalene. Vi håper virkelig at vårt publikum stiller opp i Skienshallen søndag og viser oss at det vi byr på er av interesse.
– Skal vi fortsatt drive med toppidrett er vi avhengig av at det kommer noen for å se på dette produktet.
– I tillegg til helgens seriekamp er det også avtalt en showkamp mot Odd fredag 16. januar. Det blir deres økonomiske bidrag.
– I åtte år pekte den økonomiske pila oppover, men så ble det bråstopp. Foreløpig har vi ikke maktet å planlegge sesongen 2009/2010.
– Vi ser at vi har en sterkere konkurranse enn vi hadde bare for to år siden. Næringslivet er naturlig nok blitt mer opptatt av Odd som en merkevare, men jeg er overbevist om at Odd og Gjerpen kan utfylle hverandre.
– Nå er det ikke bare vi som sliter. Dette er noe som gjelder for hele Håndball-Norge.

Senket utgiftene

– Hva har dere ellers gjort for å få skuta økonomisk på rett kjøl?
– For inneværende sesong har vi senket utgiftene med 30 prosent. Vi har ikke gjort med den enkelte spillers lønn, men vi har færre spillere og færre ansatte.
– Det har også vist seg at vår deltakelse i europacupen kan koste mer enn det smaker. Om drøyt en måned spiller vi to kamper i Ukraina, noe som koster mindre enn om det hadde vært en borte og en hjemme.
– Det vil hele tiden være en nedre grense for hva vi kan drive klubben for. Kommer det for langt under fire millioner blir det vanskelig.
– Hvordan er mottakelsen i næringslivet?
– Det er blitt mye nei, noe som selvfølgelig kan skyldes at vi ikke har et godt nok produkt.
– Når vi søndag møter Tertnes er det en kamp hvor vi kan invitere publikum gratis til hallen. Det skyldes at en av våre trofaste sponsorer BIS productionpartner har kjøpt kampen.
– Selv om det ikke er noen kamp mot et topplag er det likevel en kamp med nerve. Dette er en av de kampene som betyr mye i forhold til plassering.
– Vi kan nok ikke regne med det samme tilskuertallet som Byåsen oppnådde, men dersom vi fyller opp Skienshallen er det plass til mellom 3000 og 4000 mennesker.

Første gangen

– I de 15-16 årene jeg har vært med i Gjerpen er det første gangen jeg har opplevde situasjonen ¨så vanskelig som nå. Det er helt klart at finanskrisen ikke var noe pluss for oss.
– Dersom vi må gå til det skrittet å kutte ut den videre drift blir det en solid nedtur for dem som legger ned tid og krefter for Gjerpen.
– Vi har i dag 15 utrolig ivrige og ambisiøse unge spillere på seniorlaget, like mange unge 17-18 åringer som trener hver dag hele uka for å oppnå å bli spillere på et elitelag samt trenere og ledere som vil at jentene skal lykkes i sine mål.
– 26. februar skal Gjerpen ha sitt årsmøte. Da må vi ta stilling til om vi skal drive videre.
– Derfor sender vi ut dette ropet om hjelp, avslutter Ole Geir Hoppestad i Gjerpen håndball.