Jeg husker hvor spennende det var når vi fikk lov å sykle fra lille Åfoss ned til Skien sentrum. Frihetsfølelsen, det å kunne dra på Showtime for å leie en video, dra innom kafeen på Møllesenteret. Kjøpe oss et ostehorn hvis vi hadde penger igjen til det.
Vennegjengen brukte også byen mye da vi begynte på Lunde ungdomsskole. Da var veien kort ned til sentrum og vi var stadig innom på Møllesentret og Arkaden. Så på kassettene som var innlåst i et stativ utenfor musikkbutikken. Tok en tur innom Comix, en liten butikk nedi en kjeller nord for Arkaden som hadde plater og tegneserier – hadde det kommet inn noen nye LP’er?
Jeg har til og med opplevd sjarmen ved å stå i kø på vinmonopolet – den gang det lå i Kverndalen, det var skranke og man måtte vite hva man skulle ha.
Eldre ble vi og helgene ble brukt på Kick, Slåbrock og Hawk. En svunnen tid hvor det var gøy å gå på diskotek. Nå er alle borte – nye steder har kommet og gått, men magien er borte.
Årene har gått og jeg må ærlig innrømme at jeg selv også bruker byen mindre nå.
Nå har jeg jobbet 18 år til havs og treffer folk fra alle kanter av landet. Mange av dem har passert Skien i forbindelse med kanalbåtene eller andre opplevelser. Tilbakemeldingene jeg oftest får er «Så flott det er i Skien» - og jeg må ta meg selv i at jeg nesten alltid svarer «Jo, men den har jo nesten blitt en spøkelsesby». Hvorfor er jeg ikke mer stolt av byen min?
For det er jo mye vi som bor i Skien kan være stolte av. Skien har litt av en historie med landets første elektrisitetsverk, det er en av Norges eldste byer, vi har Henrik Ibsen, Odds ballklubb, kanalbåter, flott natur og mye fin bebyggelse.
Men utviklingen i sentrum er en annen historie. Vi bruker sentrum for lite, og folk trekker i stedet til kjøpesentre. Det er dyrt å leie lokaler og dyrt med strøm i byen.
For første gang på mange år tok jeg meg denne uken en gåtur gjennom hele byen. Det er mange tomme lokaler å spore, men det kommer også nye til. Stadig er det noen som tar sjansen og starter nye tilbud i en vanskelig tid. Jeg så også at det denne uken var «Spis ute uka» hvor pressede restauranter og kafeer senker prisene på mat og servering slik at vi som bor her bruker dem mer. Det håper jeg folk gjør.
Min bønn til politikere og utleiere av eiendom i byen er at dere gjør det dere kan for å tilrettelegge, slik at de som er små også klarer seg og slik at vi kan oppleve mer av byen. Så må folk bli mye flinkere til å bruke de tilbudene som faktisk finnes i sentrum, hvis ikke forsvinner de også. Det skal iallfall jeg gjøre!
SI DIN MENING! Vi i Varden vil gjerne at du skal bidra med din mening. Send ditt leserinnlegg til debatt@varden.no