I lørdagens Varden skriver Vardens redaktør om Skien og Porsgrunn. Det trekkes fram at Porsgrunn har lykkes godt med sin byutvikling. Og det er vi i Skien helt enige i. Vi heier på Porsgrunn og hele Grenland!

Byer har ulike forutsetninger for utvikling. Det handler om byens form, størrelse, historie, infrastruktur, antall gårdeiere og mye mer. Derfor vil det som skjer i én by ikke kunne kopieres blindt i en annen. Men vi kan lære og inspireres av hverandre.

Begge byene satser på sentrum, fordi det er «hjertet» i en kommune. Det vil alltid være mange oppfatninger av om vi lykkes eller ikke, og det er fortsatt mye å jobbe med. Da er det fint å kunne vise til noen objektive fakta:

  • Ifølge Telemarksforskning gjør Skien det svært godt i arbeidsplassveksten i privat sektor, sammenliknet med andre kommuner i Norge

  • Skien har hatt økt investeringslyst i sentrum med transformasjon og bygging på Klosterøya, Brekkeby, Kverndalen, Meierikvartalet, Hjellen, Snipetorp og flere steder.

  • Skien sentrum har mye større befolkningsvekst enn resten av kommunen.

Et attraktivt sentrum bidrar til at folk flytter og ønsker å etablere virksomheter her. Litt konkurranse mellom Skien og Porsgrunn om byutvikling er bare sunt. Den gjør at vi blir skjerpet og presterer litt bedre. Andre ganger må vi være gode samarbeidspartnere for å få til store løft for regionen.

Rv36 er et eksempel på et prosjekt hvor det var nødvendig å stå sammen for å få resultater. Det er avgjørende å vite når man kan konkurrere og når man må samarbeide. Dersom man gjør det på en god måte løfter vi byene og regionen. Alle vil dermed nyte godt av befolkningsvekst og etableringer. Det som skjer i Porsgrunn er bra for Skien og omvendt. Som ett bo- og arbeidsmarked så er vi på «Grenlandslaget» og konkurrer mot andre regioner i både inn- og utland. Det er summen av det vi får til sammen som er viktig.

Som Bård Stranheim i Powered By Telemark engang sa til meg: «Du må heie på alt som skjer på Herøya, for det er minst like viktig for Skien og Bamble som for Porsgrunn!»

Skien har mange byutviklingsprosjekter på gang. Det bygges:

  • Nytt sykehjem i Kverndalen som står ferdig til sommeren.

  • Gang- sykkelbru over Damfossen.

  • Meierikvartalet rustes opp og det blir kontorer, boliger og servering.

  • Det bygges boliger og næring på Tømmerkaia på Klosterøya.

  • Opprusting av kai og vannfront sør på Langbrygga.

Dette planlegges:

  • Opprusting av Torggata og Kongens gate.

  • Gang- og sykkelbru over Bryggevannet.

  • Ibsenbiblioteket.

  • Togstopp.

  • Nytt byrom i Kverndalen med bedre tilrettelegging for gående og syklende.

  • Lekeplass og kjøkkenhage i Kverndalen.

Skien kommune skal gjennom disse prosjektene fortsette å samarbeide med private og nabokommunene for å utvikle byen videre, så flere ønsker å bo, bruke og besøke byen vår. Det er bare å heie, Thorsen, for pila går i riktig retning i hele Grenland!